¿Cuándo comenzar alimentación complementaria y que es?
La alimentación complementaria (AC) hace referencia a la introducción de alimentos líquidos, semilíquidos o sólidos diferentes a la lactancia materna o a la leche de fórmula en el niño pequeño, con el fin de satisfacer adecuadamente sus necesidades nutricionales y de desarrollo a partir de una determinada edad. Las recomendaciones en la introducción de la alimentación complementaria (AC) han ido variando a lo largo de las últimas décadas, y aun hoy en día existen algunas diferencias entre regiones y sociedades científicas, unas veces motivadas por la ausencia de suficiente evidencia científica y otras influenciadas por diferencias culturales en relación con la alimentación.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que la leche de fórmula también es parte de la AC, probablemente con el fin de promover y enfatizar el valor de la lactancia materna como alimentación exclusiva en los primeros meses de vida. Sin embargo, la mayor parte de los Comités de Nutrición de las sociedades científicas de nuestro entorno consideran que en la práctica este concepto puede resultar confuso para los cuidadores, ya que son muchos los niños que reciben leche de fórmula desde las primeras semanas de vida de manera exclusiva y/o concomitante con la lactancia materna, y aceptan la definición de AC tal y como ya ha sido expuesta.
Existe unanimidad a la hora de reconocer la importancia de este periodo transicional por el que pasa la alimentación del lactante hasta el año de edad, por las consecuencias que a corto, medio y largo plazo puede tener, tanto a nivel nutricional como madurativo y de desarrollo, si no se hace en el momento y de la manera oportunos. Las recomendaciones en relación con la introducción de la AC (edad de inicio, secuencia de alimentos a introducir, cantidad, modo y textura, etc.) han ido variando a lo largo de las décadas, y aun en el momento actual existen diferencias, en algunos casos, motivadas por falta de suficiente evidencia científica y, en otros, por diferencias culturales y de costumbres en relación con la alimentación.
Cabe destacar que las opiniones de las distintas sociedades existentes sobre este tema, basan sus principales recomendaciones en las últimas evidencias científicas publicadas al respecto (especialmente ensayos controlados, meta análisis y revisiones sistemáticas), por lo que son más esperables las coincidencias y puntos en común que las disparidades de opinión. Por otra parte, la AC no pretende sustituir a la lactancia materna, sino complementarla, y en este sentido todas las sociedades científicas recomiendan, tal y como propone la OMS, continuar con la lactancia materna idealmente hasta los 2 años o hasta que madre e hijo lo consideren oportuno. Tanto la OMS como la Sociedad Argentina de Pediatría coinciden en promover la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida y sostenerla hasta los 2 años.
La alimentación complementaria:
• Complementa a la lactancia materna como una unidad sin desplazarla.
• Es incorporada en el momento oportuno para cubrir las demandas nutricionales permitiendo un crecimiento óptimo (entre los 4-6 meses de vida). Y esto está muy influenciado por cuestiones culturales.
• Aporta los nutrientes en cantidad, calidad y condiciones de higiene y biodisponibilidad adecuada. La lactancia materna cubre los requerimientos de energía y proteínas permitiendo un adecuado crecimiento y estado de salud hasta la edad de 6 meses, a partir de esta edad la lactancia no cubre las necesidades de energía, proteínas, hierro, zinc, y vitaminas liposolubles (sobre todo A y D). Por lo tanto, es importante diferenciar entre alimentos transicionales que están específicamente diseñados para cubrir necesidades específicas del niño pequeño de manera fisiológica; y lo que son los alimentos familiares, muy influidos por las prácticas culturales, y es cuando el niño consume lo mismo que el resto de la familia. La Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica (ESPGHAN), en el 2008, coincide con la OMS en mantener lactancia exclusiva hasta los 6 meses. (17-26 semanas) y considera que el desarrollo neuro madurativo, la función renal y gastrointestinal están maduras alrededor de los 4 meses para permitir en el RN a término procese algunos alimentos complementarios y que hay un rango de edades para las destrezas neuromusculares que deben ser respetados.
En esta etapa de transición es importante entonces tener en cuenta:
• Disminución gradual de la velocidad de crecimiento.
• Aumento progresivo de la actividad física.
• Despertar de la capacidad exploratoria.
• Socialización progresiva.
Maduración neuromuscular:
• Desaparición de reflejo de protusión.
• Mayor control muscular y coordinación (control de cabeza y tronco, reacciones de acercamiento y retirada frente a estímulos).
• Lleva objetos/manos a la boca. Chupa cucharita con los labios.
• Mordisquea. Movimientos laterales de la lengua. Empuja comida con los dientes.
Maduración gastrointestinal:
• Mayor capacidad gástrica.
• Enzimas digestivas suficientes.
• Menor permeabilidad de la mucosa (barrera).
Maduración renal:
• Aumento de la capacidad funcional.
• Mayor osmolaridad (carga renal de solutos) Se considera que a medida que progresa la alimentación complementaria el porcentaje energético aportado por la leche es cada vez menor (por ejemplo 6 -8 meses lactancia cubre 2/3 del requerimiento de energía, 50% entre los 8-12 meses y 1/3 entre los 12-24 meses). Es muy importante incorporar alimentos ricos en hierro desde el inicio e ir incrementando el número de comidas progresivamente acompañando lactancia. No existe evidencia científica convincente de que evitar o retrasar la introducción de alimentos potencialmente alergénicos, como el pescado y los huevos, reduzca las alergias, ya sea en los bebés que se considera que tienen un mayor riesgo de desarrollar alergia o en aquellos que no se consideran en mayor riesgo. Durante el período de alimentación complementaria, más del 90% de las necesidades de hierro de un lactante deben ser satisfechas por alimentos complementarios, que deberían proporcionar suficiente hierro biodisponible. La leche de vaca es una fuente pobre de hierro y no debe usarse como bebida principal antes de los 12 meses, aunque se pueden agregar pequeñas cantidades a los alimentos complementarios. Es prudente evitar la introducción precoz (<4 meses) y tardía (> o = 7 meses) de gluten, e introducir el gluten gradualmente mientras el lactante todavía está amamantado, ya que esto puede reducir el riesgo de enfermedad celíaca, diabetes mellitus tipo 1 y alergia al trigo. Los bebés y los niños pequeños deben recibir una cantidad suficiente (aproximadamente 500 ml) de leche materna o fórmula y productos lácteos. Los bebés y los niños pequeños no deben ser alimentados con una dieta vegana.
Por último, es muy importante tener en cuenta que el desarrollo de los hábitos alimentarios está influenciado por varios factores:
• La transmisión genética: la respuesta del niño al alimento es adquirida, a excepción de la afinidad al sabor dulce y la aversión al sabor amargo que son innatos.
• Los factores culturales: el entorno cultural puede reducir o modificar el número de alimentos que el niño puede llegar a probar. Y los gustos innatos pueden ser modificados por el entorno socio cultural.
• Factores familiares: el crear un ambiente alimentario positivo es tan importante como aportar la cantidad adecuada de nutrientes. Un medio familiar estimulante favorece la estructuración de hábitos adecuados y de incorporación de decisiones acertadas con respecto a la alimentación. Es muy importante aumentar y ofrecer variedad de texturas, llegando a la comida familiar a los 9 meses.
• Imitación: la observación tiene un papel importante, el aprendizaje por imitación es esencial en el desarrollo del gusto en la infancia.
REFERENCIAS:
1. Agostoni C, Decsi T, Fewtrell M, Goulet O, Kolacek S, Koletzko B, Michaelsen KF, Moreno L, Puntis J, Rigo J, Shamir R, Szajewska H, Turck D, van Goudoever J; ESPGHAN Committee on Nutrition Complementary feeding: a commentary by the ESPGHAN Committee on Nutrition. J Pediatr Gastroenterol Nutr. 2008 Jan;46(1):99-110. doi: 10.1097/01.mpg.0000304464. 60788.bd. 2. PAHO. WHO. Guiding principles for complementary feeding of breastfed child.2003. 3. WHO? 2003.Global strategy for infants and Young child feeding, Geneve. 4. WHO 2008.Strengthening action to improve feeding of infants and Young children 6-23m at age in nutrition and child health programmers? Geneve.